Er ist der in der Bevölkerung
weithin der bekannteste Stern, Dieser nennt man deshalb, weil er uns
nach Norden führt auf Land, auf See und in den Lüften. Und nicht
nur das: Durch seine Höhe am Firmament, zeigt er die geografische
Breite an, beim Nordpol sieht man ihn stets am Zenit, der höchste
Punkt, am Äquator stets am Horizont und in unseren Breiten bei etwa
50° Nord steht er auf etwa 90°-50° = 40° über der Nordrichtung
des Horizonts. Daraus folgt, dass der Nordstern auf der südlichen
Hemisphäre nicht beobachtbar ist, da er negative Höhen aufweist.
Sicher interessant für Flacherdler. Da er gerade deswegen zur
Orientierung dient, nennt man ihn im Englischen „lodestar“.
Im Lauf einer Nacht und schir
unendlich vielen Nächten danach scheint er immer stets auf dem
selben Punkt zu bleiben – zumindest für das menschliche Auge. Denn
er steht tatsächlich etwas vom Himmelsnordpol weg. Deshalb gibt es
für diesen ungewöhnlichen Zufall, welchen wir auf der Südhalbkugel
nicht haben mehrere Namen. Im Lateinischen „Stella Polaris“,
meist aber nur „Polaris“, Kynosura im Altgriechischem den
Hundestern, im arabischen „Alrukaba“, bei den Türken „Yilduz“,
bei den Chinesen „Tien Hwang Ta Ti“, der große kaiserliche
Himmelsherrscher.
Viele meinen, Polaris sei der
hellste Stern am nordischen Nachthimmel, doch das ist jedem
Hobbyastronom klar, dass Sirius der „Hundsstern“ im
Altägyptischen der hellste von allen ist. Tatsächlich ist Sirius
der 45. hellste Stern mit zweiter Größenklasse am Nachthimmel,
dennoch der Hellste Stern im kleinen Bär und hat daher in der 1603
erschienen Uranometria die Bezeichnung Alpha
Ursae Minoris erhalten.
Tatsächlich ist es auch ein Irrtum, dass „Alrukaba“ der arabische Name für den Polstern ist. Da der Name und die Sprache für möglicherweise Laien schwer verständlich ist, kam es im Spätmittelalter zum Übertragungsfehler. Tatsächlich heißt so Megrez (Delta UMa). So wie es sich herausstellte, heißt der Polarstern „Al Kiblah“.
Für
Beobachter des Himmels: Man findet ihn wenn man Dubhe und Merak vom
Großen Bär 5x verlängert. Er sitzt am Schwanz des Kleinen Bärs
und ist mit zweiter Größenklasse nicht schwer zu entdecken, aber
nicht besonders auffallend.